Dag 22 - Ma 18/10/2004 - Vertrek uit Mumbai
De allerlaatste dag in India, of liever gezegd nacht. Het vliegtuig zal immers vertrekken om 01:30. We nemen afscheid van Kamalnayan en Archana, maar ook in de rest van het appartementencomplex verschijnen gezichten en handen uit de ramen, terwijl wij de bekende MPV instappen. Uiteraard kunnen we niet zonder begeleiding naar het vliegveld en dus zitten in de auto ook nog Swapnil, Chandan en Parag. De rit naar Mumbai International Airport verloopt echter niet zo eenvoudig. Net zoals bij onze aankomst staat de snelweg weer vol met feestvierende Indiërs. Om toch "op tijd" (2,5 uur van te voren) op het vliegveld te komen besluiten Parag en de chauffeur een alternatieve route te nemen dwars door het Mumbaigaske platteland. Gelukkig komen we toch heel en keurig op tijd aan, en nemen we afscheid van de mensen die ons verblijf in India tot een unieke ervaring hebben gemaakt.
Het vliegveld zelf, officiëel 'Chhatrapati Shivaji International Airport' geheten, is geen verrassing meer; druk, chaotisch en onlogisch. Na het inchecken (waarbij er helaas geen plaatsen dichtbij de nooduitgang meer beschikbaar blijken te zijn) hebben we nog even tijd om de grote hoeveelheid roepies in te wisselen. De formaliteiten bij de douane zijn dit keer minder strikt, we mogen het land zo weer uit. Het wachten op vertrek is redelijk aangenaam: aan een heuse bar, waar een Engelse tourist zich te buiten gaat aan Kingfisher en ik aan toiletpapier. Dat laatste omdat het begrip zakdoek in India blijkbaar ook onbekend is.
Eenmaal in het vliegtuig gezeten blijkt het wel erg lang te duren voordat een eenvoudige storing verholpen wordt. Onze aansluitende vlucht in Milaan zouden we na 2,5 uur vertraging al missen. Die vlucht missen we dus inderdaad; ons vliegtuig wordt ontruimd en het verblijf in Mumbai wordt met enkele uren verlengd. In de saaiste wachtruimte die er bestaat worden we zoet gehouden met desinformatie en drinken. Gelukkig kunnen we later, zowel fysiek als mentaal uitgeput, alsnog aan boord. Half slapend vliegen we naar Milaan. Aangekomen in Milaan hebben we geluk; de transfers zijn al geregeld door Alitalia en de volgende vlucht naar Amsterdam staat voor ons gereed (helaas zonder Koshere maaltijd). Tijd om ons te buiten te gaan aan, voor Indiase begrippen extreem duur, Europees bier en pizza. De vlucht naar Amsterdam verloopt vlekkeloos en met uiteindelijk 7,5 uur vertraging zetten we weer voet op Nederlandse bodem, met een zeer geslaagde drieweekse rondreis achter de rug.